永和二十三年的秋夜，风里带着将死之蝉的嘶鸣。

萧景琰踏着宫灯投下的碎影疾行，玄色锦靴碾过满地梧桐落叶。三更的梆子刚响过，他必须赶在宫门下钥前回到东宫。父皇近来咳血愈发严重，二皇子一党在朝中动作频频，他这个太子当得如履薄冰。

"殿下，走夹道近些。"侍卫统领赵风低声道，"只是要经过冷宫..."

"无妨。"萧景琰扯了扯织金蟒纹的袖口。冷宫那片死地他经过多次，除了偶尔的啼哭，从来安静得像座坟茔。

可今夜不同。

一缕琴音刺破秋夜，铮铮然如金石相击。萧景琰猛地驻足，耳尖微动。这不是宫中乐坊常奏的《霓裳》或《六幺》，而是《广陵散》——那首讲述聂政刺韩王的古曲。更奇的是，弹奏者竟将"冲冠""发指"几段杀伐之音弹得淋漓尽致，仿佛十指间真有刀光剑影。

"冷宫里住着谁？"萧景琰不自觉地朝声源走去。

赵风急忙拦住："殿下使不得！那里是..."

"退下。"太子抬手制止了侍卫的跟随，"本宫独自去看看。"

越靠近冷宫西侧的废园，琴音越发清晰。残破的月洞门前，萧景琰拂开蛛网，看见了一幅他此生难忘的画面——

枯井旁的石案边，坐着个素衣女子。月光洗过她单薄的肩线，在青砖地上投下一道伶仃的影子。她十指在七弦琴上翻飞，指尖分明已经渗血，却在"烈妇殉节"那段突然发力，生生将第三弦按断。

"谁？"女子猛地抬头。

萧景琰这才看清她的面容。不是想象中疯妇的憔悴模样，而是一张苍白却轮廓分明的脸。最惊心的是那双眼睛，像两簇幽火在深井里燃烧，亮得几乎灼人。

"巡夜侍卫。"他下意识隐瞒了身份，"姑娘是..."

"罪臣宁远之女，宁绾。"她松开琴弦，血迹在桐木琴面上洇开，"阁下若是来查夜的，不妨去告发这冷宫里还有个不肯安分的犯人。"

宁远！萧景琰心头一震。三个月前轰动朝野的漕运贪腐案，户部侍郎宁远被判满门抄斩，据说只有个入宫待选的女儿因在名册上才暂免一死。

秋风卷着落叶从他们之间穿过。萧景琰注意到石案上摊着本《盐铁论》，边角已被翻得卷起，空白处密密麻麻写满批注。更令他惊讶的是，书旁竟放着几页用炭笔写的治漕策论，字迹清峻如瘦金。

"你在写这个？"他忍不住拿起一页。

宁绾突然起身，素白的衣袖带翻了砚台。墨汁泼在萧景琰的蟒纹衣摆上，她瞳孔猛地收缩——这不是普通侍卫能穿的服制。

"你是...东宫的人？"她声音发颤，不自觉地后退半步，脚踝铁链哗啦作响。

萧景琰这才发现她纤细的脚腕上套着镣铐，磨出的伤口已经结痂。他想起近日听到的传闻：二皇子萧景桓特意"关照"过这个宁家女。

"只是奉命巡查。"他含糊其辞，目光扫过她渗血的手指，"琴艺很好，但不必以命相搏。"

宁绾笑了。这是萧景琰第一次看见她笑，像冰面上突然裂开一道纹。

"大人可知《广陵散》为何成绝响？"她轻抚断弦，"因为聂政毁容吞炭刺杀韩王后，自知不能幸免，便在曲终时自毁经脉。这最后一节，本就该弹到弦断指裂才对。"

萧景琰心头莫名一刺。他忽然注意到她右腕内侧有道狰狞的疤痕——不是割腕，倒像是被人用烙铁烫出来的。

"你的手..."

"前几日司刑司来问话时留的纪念。"宁绾漫不经心地用袖子盖住伤疤，"他们想知道家父把贪墨的银子藏在哪里。可惜..."她抬起那双燃着火的眼睛，"连我自己也很想知道。"

远处传来打更声。萧景琰意识到该走了，却鬼使神差地问："需要带什么进来吗？"

宁绾明显怔住了。她仔细打量着这个陌生的"侍卫"，目光从他腰间的蟠龙玉佩扫到靴面上金线暗纹，忽然了然地垂下眼帘。

"若大人方便..."她指向墙角一株将死的绿萼梅，"带些治枯叶病的药来。它今年还没开花就病了。"

萧景琰顺着她手指的方向看去，那哪里是什么绿萼梅，分明是株叶片掉光的枯木。他正欲开口，却见宁绾从袖中取出个布包，小心展开——里面躺着几片早已风干的梅花瓣。

"去年这时候，它开得正好。"她声音轻得像在自言自语。

一阵急风吹灭了她放在井沿的油灯。黑暗中，萧景琰听见铁链窸窣的声响，接着是衣袖拂过石案的沙沙声。当月光重新照亮废园时，石案上多了张字条。

"请交给太子殿下。"宁绾已经退到阴影里，只剩声音飘过来，"关于漕运改制的一些浅见...就当是赔您的衣裳。"

萧景琰展开字条，上面用炭笔勾勒着运河沿线闸口分布图，旁边标注着各段容易舞弊的环节。最令他震惊的是，其中三个被重点圈出的码头，正是二皇子门人掌管的地界。

"你怎知..."他猛地抬头，却发现月影幢幢，废园里早已空无一人。只有断弦琴上未干的血迹，证明方才并非幻觉。

回宫路上，赵风几次欲言又止。直到看见太子将那张字条贴身收好，才忍不住道："殿下，宁家案子是二殿下亲自督办，那女子..."

"备两份伤药。"萧景琰打断他，"一份治琴弦割伤的，一份...治枯叶病。"

经过文渊阁时，他忽然转向："去查查宁远的履历。特别是...他当年在扬州治漕时的事。"

三更过半，东宫书房仍亮着灯。萧景琰反复看着那张漕运图，指尖无意识地摩挲着字条边缘——那里有个极小的梅花印记，像是写信人用指甲压出来的。

案头奏折堆里，露出一角刑部刚呈上的名单。明日午时，宁家最后一批旁支将在西市问斩。朱笔悬在纸上许久，最终还是没有落下。

"李德全。"萧景琰突然唤来心腹太监，"冷宫西墙是不是有道偏门？"

老太监吓得直接跪下了："殿下！那宁家女万万沾不得啊！二殿下前儿个还派人..."

"本宫记得先帝时，冷宫里住过一位会弹《广陵散》的娘娘。"太子状似无意地摆弄着案上镇纸，"后来是怎么死的？"

"是...是先帝赐了杯毒酒。"李德全声音越来越低，"因为那位娘娘在酒里下了砒霜..."

萧景琰笑了。他推开窗，夜风送来远处微弱的琴音——这次是《胡笳十八拍》，弹到"生仍冀得兮归桑梓"这句时，弦又断了。

"明日寅时，"太子解下随身的羊脂玉佩递给老太监，"把这个交给看守冷宫的曹嬷嬷。就说..."他顿了顿，"东宫的绿萼梅要开了，请她帮忙折一枝来。"

第二章

连下了三日的秋雨，把冷宫的青砖地泡出一层霉斑。

宁绾蜷在漏雨的檐下，数着瓦缝里滴落的水珠。脚镣磨破的伤口已经溃脓，每动一下都像有刀子往骨头缝里扎。三天了，那个自称"侍卫"的男人再没出现过。

"果然..."她苦笑着咽下硬如石块的冷馒头。那夜定是自己烧糊涂了才会相信，这深宫里哪有什么无缘无故的善意？

雨幕中突然传来脚步声。宁绾警觉地抬头，看见曹嬷嬷撑着油纸伞走来，身后跟着个低头的小太监。

"起来接赏。"老嬷嬷踢了踢她脚边的破碗，"东宫赐的秋衣。"

宁绾怔怔地看着小太监放下的包裹——靛青棉布里裹着两套素绒夹袄，最上面那件竟还绣着绿萼梅的暗纹。包袱角落塞着个白瓷药瓶，揭开是琥珀色的膏体，闻着有白芨与冰片的清香。

"嬷嬷，这..."

"闭上你的嘴。"曹嬷嬷突然压低声音，从袖中摸出块羊脂玉佩在她眼前一晃，"那位大人问，梅树可好些了？"

宁绾的指尖猛地掐进掌心。玉佩上分明雕着螭龙纹，哪是什么"侍卫"，分明是...

"劳烦嬷嬷回话，"她声音发颤，"就说...梅树缺个懂栽培的人。"

小太监闻言突然抬头，宁绾这才发现他眼角有颗泪痣——正是那夜跟在"侍卫"身后的人！对方冲她几不可察地点点头，往药瓶下塞了张字条便匆匆离去。

雨停时已近黄昏。宁绾躲在井台后展开字条，上面只有一行小字："明夜子时，带《盐铁论》来。"

字迹瘦劲清峻，最后一笔如刀锋出鞘。她将字条凑近鼻尖，闻到极淡的龙涎香——这是御用之物。

萧景琰在第四日深夜见到了那株"绿萼梅"。

宁绾抱着书卷站在月洞门下，素衣外罩着东宫送来的夹袄，整个人瘦得像幅剪影。见他来了，竟不跪拜，只微微颔首："殿下。"

月光下，她脚踝上的镣铐已经换成一副包着棉布的，溃烂的伤口也结了新痂。

"你早知道了？"萧景琰挑眉。

"那夜就看见了您靴面上的龙纹。"宁绾指向他腰间，"况且寻常侍卫，怎会佩得出入禁宫的蟠龙玉佩？"

萧景琰轻笑出声。他示意赵风留在门外，自己跟着宁绾走进废园。石案上不知何时多了盏油灯，映着摊开的《盐铁论》，书页间夹满写满批注的纸条。

"殿下为何冒险来此？"宁绾突然转身，"宁家如今是砒霜沾手，谁碰谁死。"

"为了这个。"萧景琰从袖中取出她画的漕运图，"你标注的三处码头，确实查出亏空。但..."他铺开一张新的绢布图，"还差最关键的一环。"

宁绾的眸子倏地亮了。她抓过炭笔，在运河与长江交汇处重重画了个圈："仪真闸！这里每月十五水位最低，漕船需减载通行。但去年起..."她的笔尖突然颤抖，"家父发现账目上减载的粮食，根本未存入中转仓。"

萧景琰凝视着她发白的指节："你知道这意味着什么？"

"意味着有人用空船吃朝廷的漕粮补贴。"宁绾冷笑，"而能调动这么多空船还不被发现的..."炭笔啪地折断，"只有掌管漕运兵丁的二殿下。"

一阵夜风掠过，油灯剧烈摇晃。光影交错间，萧景琰看见她脸上闪过刻骨的恨意，又很快归于平静。

"令尊...可曾留下账册？"

"抄家那日，二殿下的人掘地三尺。"宁绾忽然解开衣领，露出锁骨下一道狰狞疤痕，"他们以为账册纹在我身上。"

萧景琰喉结动了动。他注意到她提及父亲时用的是"令尊"而非"家父"，像是在刻意保持距离。

"本宫会查。"他收起地图，却见宁绾从井台后搬出个木匣。

"殿下请看这个。"她打开匣子，里面竟是一副象牙棋，"上月司刑司来人拷问时落下的。若殿下不嫌..."她指尖抚过棋盘，"下一局？"

萧景琰怔住了。棋子在月光下泛着珍珠般的光泽，分明是御用之物。他忽然想起去年番邦进贡的贡品清单——这套棋本该在二皇子府上。

棋至中盘，宁绾突然开口："殿下可曾想过，为何二殿下非要置宁家于死地？"

萧景琰落子的手一顿。

"因为家父查到的不止漕运弊案。"宁绾的声音轻得像羽毛，"还有...先帝晚年那些失踪的童男童女。"

啪嗒。黑子掉在棋盘上。萧景琰猛地抓住她手腕："这话不能乱说！"

"所以家父到死都没说。"宁绾任由他攥着，眼里泛起水光，"他用全家的命，换这个秘密烂在肚子里。"

夜枭的啼叫划破寂静。萧景琰这才发现两人距离近得能数清她的睫毛，而她的手冷得像块冰。

"你的手..."

"不妨事。"宁绾抽回手，在棋盘上落下一子，"殿下，您输了。"

萧景琰低头，只见白子已成合围之势。她竟用前朝国手谢安的"弃子争先"之局，赢了他这个太子。

"再来一局。"他听见自己说。

五更梆子响时，赵风在门外焦急地咳嗽。萧景琰起身，发现宁绾不知何时睡着了，额头抵在棋盘边沿，手里还攥着颗白子。

他解下墨狐大氅轻轻盖在她身上，却听见她梦呓般呢喃："爹...账册在..."

萧景琰俯身凑近。

"...在《金刚经》夹页里..."她眼角渗出泪珠，"女儿...找不到了..."

走出冷宫时，东方已泛起鱼肚白。萧景琰摩挲着袖中宁绾新绘的运河图，突然问："赵风，宁远抄家前，可有人去过他书房？"

"据探子报，二殿下亲自带人搜的。"赵风压低声音，"但奇怪的是，他们搬走的全是佛经。"

萧景琰脚步一顿。他想起宁绾锁骨下的伤疤——那不是普通的烙铁印，分明是佛家梵文"卍"字的形状！

"去查三件事。"他加快脚步，"第一，宁远生前最后见过谁；第二，二皇子府上的《金刚经》放在何处；第三..."他回头看了眼晨雾中的冷宫，"查先帝驾崩前半年，宫中共有多少孩童失踪。"

宁绾是被梅香惊醒的。

睁开眼时，石案上多了个青瓷瓶，里头竟插着几枝含苞的绿萼梅。花枝下压着张字条："《金刚经》已有下落，静候佳音。"

她将字条凑近鼻尖，闻到与那人袖口相同的沉水香。昨夜对弈时的画面突然浮现——他听她提及童男童女时骤缩的瞳孔，还有那枚掉落的黑子...

"原来你也不知道。"宁绾轻抚花苞，突然剧烈咳嗽起来。掌心里赫然是一滩猩红。

她苦笑着用袖口擦去血迹。时间不多了，必须在咳血症要了她性命前，把父亲用命换来的证据交到太子手上。

墙角传来窸窣声。宁绾警觉地转头，看见只灰雀正啄食她掉落的馒头屑。忽然福至心灵——父亲生前最爱用灰雀传信！

她撕下《盐铁论》的空白页，飞快写下几行小字，又从贴身的香囊里取出粒黍米大的蜡丸裹进去。当灰雀飞过宫墙时，没人注意到它爪上系着个几乎看不见的纸卷。

午时三刻，司刑司的人又来了。为首的太监阴笑着举起烙铁："娘娘们都说冷宫闹鬼，咱家看是有人装神弄鬼..."

宁绾被按在井台上时，听见远处突然传来钟声。太监们脸色大变："是乾清宫的丧钟！"

当马蹄声如雷鸣般逼近冷宫时，宁绾正将烫伤的右手浸在雪水里。她听见赵风高声宣旨："先帝驾崩，太子即皇帝位——"

哗啦。脚镣被斧头劈开。宁绾在眩晕中看见一双织金龙纹靴停在自己面前。

"奉新君口谕。"赵风的声音忽远忽近，"即日起，冷宫一应罪妇迁往..."

"不必迁了。"熟悉的声音从头顶传来。

宁绾抬头，看见萧景琰——不，现在是新君了——身着素服站在逆光里。他弯腰扶起她时，袖口滑落一串佛珠，正是二皇子常年佩戴的那串。

"朕来赴约。"年轻的帝王在她耳边轻声道，"《金刚经》找到了。"

第三章

新帝登基第七日，雪落满了紫禁城。

宁绾跪在养心殿的金砖地上，数着地砖缝隙里的蜡泪。这是她被带出冷宫的第三日，脚踝上的镣痕尚未消退，如今又添了膝盖的淤青。

"起来吧。"萧景琰的声音从奏折堆后传来，"这里没有外人。"

宁绾没动。她看着眼前明黄靴面上沾的雪粒渐渐化成水渍，轻声道："礼部呈上的名单，陛下看了吗？"

萧景琰手中的朱笔顿了顿。那摞待选秀女的名册就压在刑部公文下，首页第三个赫然是丞相嫡女的名字。

"你过来。"他突然说。

宁绾起身时晃了晃——连日的审讯让她元气大伤。刚走到御案前，就被萧景琰抓住了手腕。他指尖的温度烫得她一颤。

"瘦成这样..."萧景琰皱眉摸到她袖中的硬物，"这是什么？"

宁绾来不及阻止，那本破烂的《金刚经》已到了他手中。书页间飘落几张泛黄的纸，上面密密麻麻记着漕粮出入数据，最后盖着宁远的私印。

"账册？"萧景琰猛地站起，"你一直带在身上？"

"最危险的地方最安全。"宁绾指向经书封皮内侧——那里被挖空成薄如蝉翼的夹层，"司刑司搜身时，奴婢说这是家父的遗物..."

她突然噤声。萧景琰掀开了《金刚经》最后一页，露出背面用朱砂写满的梵文。那字迹癫狂如蛇行，末尾盖着先帝的龙纹玺印。

"永和二十二年..."萧景琰脸色骤变，"这是父皇的手书！"

宁绾看着年轻帝王的面色由青转白。她早猜到这个结果——那夜在冷宫故意提及童男童女，就是要试探他是否知情。

"陛下现在明白，为何二殿下非要宁家灭口了？"她轻声说。

窗外风雪大作。萧景琰突然将经书掷入炭盆，火焰腾起的瞬间，宁绾看见他眼底猩红一片。

"那三百童男女..."他声音嘶哑，"真是父皇下令..."

"家父只是奉命炼制长生药。"宁绾跪下，"发现需要活人心头血做药引时，他连夜上了密折..."

火盆里爆出噼啪声。萧景琰想起二皇子临死前的狂笑："你以为杀了我就能坐稳龙椅？别忘了那些孩子是怎么死的！"

"陛下？"宁绾担忧地望着他。

萧景琰回神，发现自己的手正死死攥着她的腕子。白皙皮肤上已浮现淤痕，她却一声不吭。

"疼吗？"他慌忙松开。

宁绾摇头，却突然剧烈咳嗽起来。一抹猩红溅在萧景琰的龙袍下摆上，像雪地里绽开的红梅。

"传太医！"萧景琰厉喝。

"不必..."宁绾用帕子捂住唇，"奴婢这是旧疾..."

她没说完就软倒下去。失去意识前最后的记忆，是萧景琰身上沉水香混着血腥气的味道。

宁绾在乾西五所醒来时，窗外有雀鸟啁啾。

"姑娘可算醒了！"圆脸小宫女欣喜地端来药碗，"太医说您是寒气入肺，加上长期饮食不调..."

宁绾怔怔看着身上的云锦被——这不是宫女能用的料子。枕边还放着个鎏金手炉，炉身刻着"长乐未央"四字。

"陛下呢？"

"前朝忙着呢。"小宫女压低声音，"听说为着立后的事，陛下把礼部尚书的奏折全扔了出去..."

药碗突然打翻在地。宁绾望着自己颤抖的手指，想起昏迷前萧景琰龙袍上的血点。那是痨病的征兆，而宫中对待痨病患者向来只有一种处置方式...

"姑娘别怕。"小宫女突然凑到她耳边，"李公公说，陛下昨儿个杖毙了三个提议送您去疠人坊的太医。"

宁绾心头一震。没等她细问，外间突然传来脚步声。小宫女脸色大变："是慈宁宫的人！"

珠帘掀起，宁绾看见一位满头珠翠的老嬷嬷。对方扫了眼她苍白的脸色，冷笑道："太后娘娘口谕，请宁姑娘去趟寿康宫。"

轿辇经过御花园时，宁绾透过纱帘看见一队工匠正在移植梅树。领头的太监尖声吆喝："快些！陛下说了，要赶在冬至前让梅林成型..."

寿康宫比想象中冷清。太后坐在佛龛前，手里捻着串沉香木念珠。

"知道哀家为何找你？"太后不抬眼。

宁绾跪在冰冷的地上："奴婢不知。"

"先帝晚年糊涂。"太后突然说，"为求长生，听信方士谗言..."她猛地睁开眼，"那些孩子，是哀家暗中让人安葬的。"

宁绾后背沁出冷汗。她终于明白为何太后常年礼佛——那佛龛里供的根本不是菩萨，而是一排排无名牌位！

"宁远是个忠臣。"太后递来一卷竹简，"这是他当年冒死送出的密信，可惜被截下了。"

竹简上详细记载着长生药的炼制过程，末尾宁远用血写道："臣宁死不用童血，唯愿太后救苍生..."

"陛下他...知道吗？"

"琰儿从小在哀家跟前长大。"太后抚摸着竹简，"他若知道父皇做过这种事..."话未说完，外间突然传来喧哗。

萧景琰竟亲自寻来了！太后匆忙将竹简塞给宁绾："藏好！莫让他看见——"

话音未落，年轻帝王已大步踏入。宁绾从未见过他这般模样——朝冠歪斜，龙袍下摆沾满泥雪，眼里燃着骇人的火光。

"母后。"萧景琰声音沙哑，"儿臣来接人。"

太后长叹一声："你父皇造的孽，还不够吗？"

"所以儿臣要弥补。"萧景琰一把拉起宁绾，"从今日起，她住进乾清宫偏殿。"

宁绾惊得忘了咳嗽。乾清宫是帝王寝宫，偏殿历来只住宠妃！

回程的轿辇上，萧景琰始终紧握她的手。直到进入乾清宫暖阁，他才哑声问："太后给你看了什么？"

宁绾犹豫片刻，还是递出了竹简。萧景琰看完后，整个人如遭雷击。他踉跄退到墙边，额头抵着冰冷的砖石，肩头剧烈颤抖。

"陛下..."宁绾忍不住上前。

"别过来！"萧景琰猛地转身，宁绾这才发现他满脸泪痕，"你知道朕刚才在朝堂上做什么吗？"他惨笑，"他们在议给先帝上尊号...明君...圣主..."

宁绾轻轻抱住他。年轻帝王在她肩头发出困兽般的呜咽，泪水浸透了她单薄的衣衫。

"不是您的错..."她抚摸着他颤抖的脊背，"陛下为那些孩子平反，就是在赎罪..."

窗外暮色四合。当更鼓响起时，萧景琰终于平静下来。他捧着宁绾的脸，额头抵着她的："绾绾，帮朕找出所有证据...朕要还天下一个公道。"

宁绾点头，却突然咳出一口血。萧景琰慌乱地用袖子去擦，却越擦越多。

"来人！把太医院首..."

"陛下。"宁绾握住他的手，"奴婢时日无多，但求..."她喘息着，"但求亲眼看到平反诏书..."

萧景琰突然吻住她带血的唇。这个吻咸涩而绝望，像是溺死者抓住最后一根浮木。

"朕不许你死。"他抵着她的额头发誓，"朕会找到最好的大夫..."

夜半时分，宁绾在高烧中呓语。萧景琰守在榻前，听她反复念叨着"灰雀""密信"等词。李德全悄悄进来："陛下，北境八百里加急..."

萧景琰轻轻为宁绾掖好被角。走出暖阁时，他没注意到枕下露出一角染血的帕子——那是宁绾白日咳血时藏起的，上面带着不祥的黑褐色。

更没注意到，窗外梅树上停着一只灰雀，正歪头看着室内的一切。

第四章

腊月初八的雪，下得比往年都急。

宁绾倚在乾清宫暖阁的窗边，看着太医令崔实的手指在自己腕上颤抖。老太医鬓角渗出冷汗，诊完脉竟扑通跪了下来。

"如何？"萧景琰从奏折堆里抬头。

崔实伏地不敢言，直到帝王摔了茶盏才颤声道："宁姑娘这咳血症...非寻常病症，倒像是..."他偷瞄了眼鎏金兽炉，"像长期接触了麟趾宫特制的银霜炭。"

殿内骤然死寂。宁绾捏紧了袖中的帕子——麟趾宫是太后居所。

"查。"萧景琰的声音轻得像雪落，"从尚宫局到内务府，所有经手过银霜炭的人，一个不留。"

待崔实退下，宁绾轻声道："不是太后。"

"朕知道。"萧景琰抓起她冰凉的手贴在脸上，"母后若要你死，当初就不会救你。"

宁绾望着他泛红的眼眶，忽然明白了什么。银霜炭是妃位以上才能用的贡品，而自己住进乾清宫后，萧景琰破例赏的正是这个。

"陛下，北境军报..."

"别管那些。"萧景琰突然将她搂进怀里，"朕已命人去找西域雪莲，崔实说有七成把握..."

宁绾在他胸口轻轻摇头。她比谁都清楚，自己中的毒远非雪莲可解——那夜在冷宫，司刑司的人灌她喝下的那碗"治病汤药"，带着熟悉的苦杏仁味。

窗外传来急促的脚步声。赵风来不及行礼就冲进来："陛下！北境急报，突厥连破三城，杨老将军...战死了。"

萧景琰身体一僵。宁绾感觉到他心跳骤然加速——杨老将军是当朝柱石，更是太后的亲兄长。

"传旨，命镇北侯即刻..."

"陛下！"丞相裴延年竟未经通传就闯了进来，"老臣冒死进谏！"他瞥了眼宁绾，意有所指，"天降异象，必是朝中有妖孽作祟啊！"

萧景琰抓起案上砚台砸过去："滚出去！"

裴延年不躲不闪，任由墨汁泼了满脸："先帝在位时，突厥何曾敢犯边？如今杨老将军刚殉国，钦天监又报紫微星暗淡..."他突然指向宁绾，"此女在冷宫时就有'鬼女'之称，如今入住乾清宫不到半月..."

"朕看你是活腻了。"萧景琰拔剑出鞘。

宁绾急忙拉住他衣袖："陛下！当务之急是北境战事..."

裴延年趁机高呼："老臣愿亲赴前线！只求陛下诛此妖女，以安军心！"

剑锋在距裴延年咽喉寸许处停住。萧景琰的手在抖——不是因愤怒，而是突然意识到，此刻跪在殿外求见的，还有十余位边关将领的家眷。

"陛下。"宁绾突然跪下，"奴婢愿回冷宫。"

雪光透过雕花窗棂，在她脸上投下破碎的影。萧景琰看见她嘴角又渗出血丝，却还在努力对他微笑。

"你闭嘴！"他猛地将她拉起来，转头对裴延年冷笑，"要朕杀她？好啊，先让满朝文武签个生死状——若她死后边关依旧告急，你们裴家九族的脑袋，够不够赔？"

裴延年面如土色地退下后，萧景琰才发现宁绾已昏厥过去。她轻得像片落叶，在他臂弯里几乎没了重量。

"绾绾？"他颤抖着去探她鼻息。

崔实被急召回来，施针半刻才见宁绾转醒。老太医退下时欲言又止："陛下，姑娘这身子...怕是撑不到开春..."

萧景琰将宁绾的手贴在自己脸上。她的手冷得像冰，而他的泪烫得像火。

"景琰..."宁绾第一次唤他名字，"给我看看北境军报..."

"别想这些。"萧景琰将她裹进自己的龙纹大氅，"朕已下令调陇右军驰援..."

宁绾虚弱地摇头："陇右军擅守不擅攻...该调的是朔方铁骑..."她突然咳嗽起来，血点溅在萧景琰明黄的衣领上，"突厥此来...必是为粮...可命云中守将烧毁官道两侧草场..."

萧景琰红着眼眶记下她说的每一句。当年宁远以文官之身镇守北疆三年，看来没少与爱女讨论兵事。

暮色降临时，李德全惊慌来报："陛下！麟趾宫走水了！"

萧景琰冲到殿外，看见太后居所方向火光冲天。更骇人的是，火场中不断有爆裂声——那是银霜炭遇热炸响的声音！

"母后！"他抬脚就要冲过去，却被宁绾拽住。

"别去..."她脸色惨白，"这火来得蹊跷..."

正僵持间，一个小太监连滚带爬地跑来："陛下！火场里...火场里挖出好多小棺材！"

萧景琰如遭雷击。那些失踪的童男女...竟一直埋在母后宫中？

宁绾突然剧烈颤抖："调虎离山...陛下快回乾清宫！"

果然，他们赶回时，正撞见几个黑影从暖阁窜出。侍卫擒住一人，竟是裴延年的家仆！那人咬毒自尽前狂笑："妖女活不过今夜！"

暖阁内一片狼藉。宁绾踉跄扑向床榻——枕下的血书不见了！萧景琰则发现案头玉玺有被移动过的痕迹。

"他们在找先帝的罪证..."宁绾声音发颤。

萧景琰突然抱住她："朕明日就下旨立你为后！看谁还敢..."

"陛下！"赵风浑身是血地冲进来，"朔方军哗变！说是...说是要为杨老将军报仇..."

宁绾与萧景琰对视一眼，同时明白了这场阴谋的全貌——有人要借杨老将军之死，将弑君罪名扣在宁绾头上！

"备马。"萧景琰突然平静下来，"朕亲赴朔方。"

宁绾死死抓住他的铠甲："不行！他们就是要引你出宫..."

"正因如此，朕更要去。"萧景琰吻她带血的唇，"只有朕能调得动玄甲军。"

五更时分，宁绾站在城楼上，望着萧景琰率亲卫消失在风雪中。她转身对暗处道："出来吧。"

灰衣老僧从阴影中走出，正是当年给宁远送密信的法净大师。

"姑娘，令尊的账册老衲已交给..."

"不必了。"宁绾望向北方，"大师可愿帮我最后一个忙？"

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七日后，萧景琰带着朔方军兵符回京时，整个皇城挂满白幡。

"怎么回事？"他揪住跪迎的李德全。

老太监哭得说不出话，只递上一道染血的诏书——是萧景琰离宫前秘密拟好的立后诏书，如今却被血迹糊去了宁绾的名字。

"她人呢？！"

李德全指向太庙方向。萧景琰狂奔而去，却在殿外猛地刹住——檐下悬着口冰棺，宁绾静静躺在其中，身下垫着那件墨狐大氅。

"绾绾..."他抚上冰棺，触手寒凉刺骨。

法净大师手持念珠走来："姑娘走得很安详。她让老衲转告陛下...童男女的尸骨已移葬皇觉寺，先帝的罪证她带走了..."

萧景琰一拳砸在棺盖上。他不信！明明走前她还答应会等他回来...

"姑娘是服毒自尽的。"法净叹息，"她说...这样陛下就不用为难了。"

棺中的宁绾面容平静，仿佛只是睡着。萧景琰这才发现她双手交叠处露出纸角——是那页被血浸透的《金刚经》。

"开棺！"他突然厉喝。

当侍卫撬开冰棺，萧景琰从宁绾手中取出那页纸时，所有人都倒吸冷气——经书背面用血写着密密麻麻的名字，正是当年参与长生药制作的官员名单，而排在首位的...赫然是裴延年！

"好一招请君入瓮..."萧景琰低笑出声，笑着笑着突然呕出一口血。

众人惊呼中，只见年轻帝王抱着那具冰冷的尸体，在太庙前坐了一天一夜。雪落满肩头，远远望去像一对相依的雕像。

翌日早朝，萧景琰当廷宣读了两道圣旨：一是为宁远平反，追封忠勇侯；二是将裴延年等三十七人凌迟处死，罪名是谋害先帝——证据正是宁绾用命保住的密旨。

退朝后，萧景琰独自走向冷宫。废园里的梅树不知何时开了花，雪地上落着几片花瓣，像极了那夜宁绾咳在他袖上的血迹。

石案上的焦尾琴还在。他伸手拨弦，竟弹出了《广陵散》的第一个音。

"陛下。"赵风匆匆赶来，"慈宁宫收拾好了，发现太后留给您的..."

"滚。"

萧景琰抱起琴走向枯井。恍惚间，他仿佛看见井台边坐着个素衣女子，正对他微笑："景琰，该落子了。"

第五章

永和元年的春天来得格外迟。

萧景琰站在冷宫废园里，看着那株绿萼梅抖落最后一片雪。花开得极盛，淡绿花瓣像无数小蝶停在枝头——这是宁绾走后的第七日，也是她最爱的花期。

"陛下，该用药了。"李德全捧着药碗轻声提醒。

萧景琰没接。他伸手折下最艳的一枝梅，指尖被花刺扎出血珠也浑然不觉。那血渗进木头纹理，将花枝染出诡异的红纹。

"你说..."他突然开口，"她走时疼不疼？"

老太监手一抖，药汁洒在龙袍上。那夜发现宁绾尸体的场景又浮现在眼前——她静静躺在梅树下，嘴角含笑，身边放着空了的毒酒壶和那本《金刚经》。最骇人的是，她竟穿着入殓的寿衣，发间还簪着萧景琰送她的白玉梅簪。

仿佛早就准备好了这一切。

"回陛下，崔太医说...姑娘用的鸩酒里掺了麻沸散，不会太..."

"滚。"

萧景琰将梅枝放在石案上。案面还留着那局未下完的棋，白子已形成合围之势。他恍惚看见素衣女子坐在对面，正用染血的指尖推过一本奏折："北境缺的不是兵，是粮。"

"陛下！"赵风匆匆跑来，"裴延年在狱中咬舌自尽了！"

萧景琰冷笑。太便宜那老贼了。他本打算让这害死绾绾的元凶尝遍三千六百刀的凌迟之刑。

"把他儿子押赴北境。"年轻帝王摩挲着棋盘，"告诉突厥人，用他的人头换三千石粮。"

赵风领命而去。李德全壮着胆子又递上药碗："陛下，您已经三日未进..."

药碗被扫落在地。萧景琰突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然一抹猩红。老太监吓得魂飞魄散——这症状与宁绾当初一模一样！

"慌什么。"萧景琰擦去嘴角血迹，"朕只是染了风寒。"

他走向枯井旁的焦尾琴。这把琴自宁绾死后就再无人敢碰，七根弦断了五根，剩下两根也松垮地垂着。当指尖碰到琴轸时，一块暗格突然弹开——里面竟藏着一封泛黄的信！

"是宁姑娘的笔迹..."李德全惊呼。

萧景琰双手发抖。信纸上的字迹清瘦挺拔，明显是多年前写的：

「景琰亲启：

若你见此信，妾已赴黄泉。莫悲，妾命该如此。

冷宫梅树下埋着先帝密旨原本，足以定裴贼之罪。

另，妾每日咳血非痨症，乃裴氏所下之毒。此毒名"长相守"，中者同命同死...

愿来生，不做笼中雀，只为陌上花。 绾绾绝笔」

啪嗒。泪水晕开了墨迹。萧景琰突然大笑出声，笑得眼眶赤红。原来如此！什么服毒自尽，她根本是毒发身亡！那"鸩酒"恐怕只是清水，为的是让仇敌放松警惕...

"挖。"他指着梅树，"给朕挖地三尺！"

当密旨重见天日时，在场所有人都跪下了。那黄绢上不仅有先帝朱批，更附着一份名单——记录着所有分食过长生药的官员。而裴延年的名字旁，赫然标注着"主理药引"四字！

"传旨。"萧景琰的声音冷得像冰，"裴氏九族，凡参与此案者，一律腰斩于市。"

永和三年春，大梁史官记载："帝诛裴党三百余人，朝堂为之一空。"

没人知道，那夜萧景琰独自在太庙坐了一宿。他将宁绾的牌位藏在袖中带进去，与列祖列宗的金册玉牒并排而放。烛火摇曳间，他仿佛看见素衣女子跪在蒲团上焚香，转头对他轻笑："景琰，我赢了。"

醒来时，他怀里抱着那块自制的灵位，上面刻着"爱妻宁氏绾绾之位"。朱砂填的字，像极了那年咳在他袖上的血。

"陛下..."李德全红着眼眶进来，"礼部又递了选秀名册..."

萧景琰看也不看："烧了。"

"可太后说..."

"朕说了，烧了！"

老太监退下后，萧景琰从暗格取出那封绝笔信。三年过去，纸边已经起毛，但他仍能背出每一个字。"长相守"...多讽刺的毒名。她死了，他却活着，带着刻入骨髓的毒思念她。

窗外传来沙沙声。萧景琰推开窗，看见小太监们正在移栽梅树——这是他登基后下的第一道与朝政无关的旨意：将冷宫那株绿萼梅移栽到乾清宫。

"当心根系！"老花匠呵斥道，"这树是那位姑娘亲手救活的..."

小太监们面面相觑。宫里早有禁令，不许提"宁"字，更不许议论那个死在立春日的罪臣之女。可奇的是，这株梅树年年开花，比御花园所有的名品都艳。

永和十年冬，突厥可汗来朝。宴席间，可汗指着殿外梅树笑道："南朝皇帝也爱梅？我帐下有个汉人歌姬，弹得一手好琴..."

萧景琰手中的酒杯突然炸裂。众臣噤若寒蝉——自从那年后，再无人敢在圣前提起琴字。

深夜，帝王独自在梅树下挖出一坛酒。这是宁绾走那年埋下的"梅花酿"，坛口还缠着她的一缕青丝。酒液入喉，萧景琰恍惚看见月光下有人影绰约，素手拨弦，弹的正是《广陵散》最后一节。

"绾绾..."他伸手去抓，只接到几片落梅。

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永和四十年元月，七十岁的萧景琰在病榻上召见史官。

"《永和实录》...如何记宁氏？"

白发苍苍的史官伏地颤抖。这桩禁忌四十年的旧事，满朝无人敢提。

"回陛下，书云：'妖女宁氏，惑乱宫闱，帝明察而诛之...'"

老帝王突然笑了。他艰难地支起身子，从枕下取出一卷竹简："重写。"

史官展开竹简，只见上面密密麻麻记载着宁远案真相、先帝长生药始末，以及...宁绾如何用性命保住证据。末尾一句墨迹尤新，显然是病中所添：

「宁氏绾绾，朕此生挚爱。史笔如刀，不及朕心之痛。」

当夜，紫禁城钟鸣九响。新帝率百官入乾清宫时，发现先帝怀中紧抱着一把断弦琴。琴身暗格微开，露出半幅泛黄的诗笺：

「若教解语应倾国，任是无情亦动人。」

最奇的是，已经四十年树龄的那株绿萼梅，竟在这一夜枯死了。满树花朵同时凋零，在龙榻周围铺成绿色的雪。

史载：永和帝庙号"明宗"，一生未立后。下葬时，陪葬品仅有一把焦尾琴、一枝干枯的绿萼梅，以及民间女子用的素银簪。

而皇觉寺的往生堂里，不知何时多了块无名的往生牌位。每逢清明，总有一盏长明灯无风自动，像是有看不见的手在拨弄灯芯。

守殿的小沙弥说，灯影摇曳时，能听见极轻的琴音。仔细分辨，正是失传已久的《广陵散》全本。